Одной из самых известных воинских наград России является Георгиевский крест. Учреждён он был в 1807 году для солдат и унтер-офицеров за боевые заслуги и храбрость, проявленную против неприятеля. Были случаи, когда вручалась эта награда и гражданским. Один из первых таких Георгиевских крестов был вручён в Коле.
Знак отличия военного ордена (Георгиевский крест), источник: wikipedia.org
1810 год. Англия, недовольная сближением России с Францией, предпринимает попытку нарушить судоходство и морские промыслы в Мурманском (Баренцевом) море. Рейды вооружённых британских кораблей были предприняты и в прошлом, и позапрошлом году. Значительный ущерб был нанесён Коле, Териберке, поселениям на о. Кильдин и всего восточного Мурмана. Теперь же одной из жертв английского трёхмачтового судна, вооружённого пушками, стало русское судно «Евплус II» из Архангельска, перевозившее более 20 тонн ржи в Норвегию. Шкипером на этом судне был Матвей Андреевич Герасимов, уроженец города Колы. В его команде находилось ещё 8 или 10 человек (данные разнятся). У берегов Нордкапа «Евплус II» был взят на буксир, на его борт высадился отряд из английского офицера и семи матросов. Русская команда была взята в плен.
Однако через четыре дня на море разыгрался шторм, и английский корабль, не имея возможности буксировать далее пленённое судно, удалился от русского корабля, приказав тому добираться до Англии самостоятельно. «Итак, после ухода от нас английского корабля, под управлением английского офицера и семи его матросов, продолжили мы путь к Англии ещё четверо суток, мучаясь беспокойством и одержимые страхом, неся пленническое бремя…», — писал позже Герасимов. Так как английский корабль не мог более угрожать русским своими пушками, пленные стали обдумывать план избавления.
Час Х наступил 30 августа в 5 часов утра. Воспользовавшись тем, что офицер и шесть матросов спали в каюте, Герасимов и команда заперли каютные двери, а конвойного английского матроса, что находился на палубе, сбросили в воду и повернули к норвежскому берегу. Проснувшиеся англичане были крайне удивлены и недовольны происходящими событиями. Они пытались выломать дверь, стреляли и угрожали русским, но все их усилия оказались безрезультатными. А «Евплус II» достиг 6 сентября города Вардё, где Герасимов сообщил о случившемся коменданту местной крепости. Здесь надо заметить, что Норвегия, находившаяся в унии с Данией, в то время вела войну с Англией. Поэтому комендант был рад получить такой подарок от моряков союзного государства. Норвежский унтер-офицер с десятью рядовыми явились на «Евплус II», и Герасимов при них открыл каюту.
«Сперва вышел английский офицер, который добровольно отдал мне (Герасимову) шпагу, кортик и карманный кинжал; а потом за ним вышли по одиночке и матросы его, шесть человек; и все оные люди забраны были датской командой и увезены в город». Также трофеями Герасимова стали английский военный флаг и план города Лондона.
Мыс Нордкап (Норвегия), источник: scanditours.fr
По прибытии в Колу Герасимов письменно изложил о произошедших событиях городничему. Тот допросил остальных матросов, осмотрел корабль, который оказался «повреждён и снасть на оном попорчена, а рожь в носовом люке от мокроты сгорелась, что ни на какую уже пищу негодна. А потому и дозволено было Герасимову выгрузить её в обывательские амбары, однако же под присмотром таможенной заставы».
Городничий Колы Голубев сообщил губернскому правлению и военному губернатору, а оттуда о подвиге Матвея Андреевича дошло и до правительственного сената. Кстати, городничему было приказано забрать у Герасимова его трофеи, но шкипер наотрез отказался, заявив: «Шпаги, кортика и кинжала отдавать не намерен и прошу оставить при мне, ибо оные достались мне добычею от неприятеля и никуда их не утрачу, а будет начальству оные необходимо потребны, то я вместе с ними и сам пред правительством предстать смогу». По докладу министра полиции, 27 декабря 1810 года, император Александр I «в вознаграждение предприимчивости Герасимова, столь отличной его храбрости, Всемилостивейше соизволил ему знак «отличия военного ордена», для ношения по установленному порядку».
А шпагу, кортик и кинжал Герасимов всё же отдал губернскому правлению вместе с картой и флагом в январе следующего, 1811 года, а в марте 1812 года новым военным губернатором Архангельской губернии А. Г. Спиридоновым было решено возвратить Герасимову трофеи обратно. Вот только неизвестно, получил ли их Матвей Андреевич.
План крепости Вардё (Норвегия), источник: tr.pinterest.com
Писали, что долгое время они хранились в артиллерийской части Архангельского порта, но тот в 1862 году был упразднён, и вещи Герасимова затерялись. Если верить историку Р. А. Давыдову, то трофейный английский кортик хранится в Центральном военно-морском музее г. Санкт-Петербурга.
В заключении замечу, что эта награда стала для Герасимова не единственной. В 1823 году он был лоцманом на бриге «Новая земля» под командованием Ф. П. Литке. Будущий адмирал высоко оценил профессионализм Герасимова и за умелую проводку судна во льдах при описи Мурманского берега и Новой земли представил его к ещё одной награде — золотой медали с надписью «За усердие» на Анненской ленте(красная с жёлтой каймой) для ношения на шее.